La région de Gauteng, en Afrique du Sud, se trouve actuellement au cœur d’une crise de l’eau sans précédent, amplifiée par l’annonce de la fermeture prochaine du tunnel du Lesotho Highland Water Project pour une période de six mois à partir d’octobre. Cette fermeture planifiée risque d’exacerber une situation déjà critique dans laquelle se trouvent certains quartiers de Johannesburg, privés d’eau depuis plus de deux semaines.
La situation est alarmante, avec Johannesburg Water lançant un avertissement sévère, soulignant que la demande en eau dépasse actuellement l’offre disponible. Cette pénurie, débutée le 3 mars, touche la plupart des six millions d’habitants de la ville, affectant particulièrement les ménages, les entreprises et les hôpitaux. Les coupures d’eau sont attribuées à des pannes électriques prolongées et à une récente vague de chaleur qui a frappé le pays.
Dans un communiqué publié dimanche, Johannesburg Water a insisté sur la nécessité pour les résidents de faire un usage prudent de l’eau et de respecter les restrictions en place, notamment en évitant d’arroser les jardins, de remplir les piscines et de laver les voitures entre 6h00 et 18h00. Cette situation précaire résulte en partie du manque d’entretien des infrastructures par les municipalités de la province de Gauteng, selon le directeur général du Département de l’Eau et de l’Assainissement, Sean Phillips.
La crise de l’eau devrait s’aggraver avec la fermeture prévue du tunnel du Lesotho Highland Water Project, un projet vital pour la région depuis son lancement en 1986. Ce projet permet d’acheminer les eaux du fleuve Senqu/Orange du Lesotho vers le cœur industriel de l’Afrique du Sud, répondant ainsi à la demande croissante en eau dans des villes importantes telles que Johannesburg et Pretoria. Cependant, l’interruption prolongée du projet soulève des inquiétudes quant à la sécurité de l’approvisionnement en eau à Gauteng et dans d’autres régions du pays.
Face à cette situation préoccupante, le ministère de l’Eau et de l’Assainissement a appelé à des mesures de conservation strictes pour atténuer les crises potentielles pendant cette période difficile.