Lionel Messi a annoncé ce lundi 31 août sa retraite internationale avec l’Argentine, mettant un terme à plus de deux décennies sous le maillot de l’Albiceleste.

À 39 ans, le huituple Ballon d’or quitte la sélection après avoir disputé 207 rencontres et inscrit 125 buts, deux records absolus avec l’Argentine. Son dernier match aura donc été la finale de la Coupe du monde 2026, perdue face à l’Espagne (1-0) le 19 juillet dernier. 

Dans un message publié sur Instagram, le capitaine argentin explique avoir longuement réfléchi avant de prendre cette décision. Il reconnaît qu’elle lui fait profondément mal, mais estime désormais que le moment est venu de tourner la page.

Messi indique également qu’il souhaite laisser davantage de place à la nouvelle génération. « Je n’ai plus rien à donner », a-t-il notamment écrit, estimant que de jeunes joueurs talentueux méritent désormais de prendre leur place avec la sélection. 

Cette décision intervient quelques semaines après la finale du Mondial 2026, mais aussi après la mort de son père, Jorge Messi, le 8 août, un événement qui aurait renforcé sa conviction de mettre fin à son parcours international. Messi avait rédigé son message de départ deux jours seulement après la finale, avant de confirmer définitivement sa décision. 

L’histoire de Messi avec l’Argentine aura connu des périodes particulièrement difficiles avant de devenir l’une des plus belles de l’histoire du football international. Longtemps critiqué pour ses échecs en finale, notamment après la Coupe du monde 2014 et les Copa América 2015 et 2016, il avait même annoncé une première retraite internationale en 2016 avant de revenir sur sa décision. 

Son retour aura finalement été synonyme de consécration. Avec l’Albiceleste, Messi a remporté la Copa América 2021, la Finalissima 2022, la Coupe du monde 2022 au Qatar et la Copa América 2024. Il aura également conduit l’Argentine jusqu’à une nouvelle finale mondiale en 2026. 

Malgré cette retraite internationale, Messi ne met pas fin à sa carrière de footballeur. Il continue d’évoluer avec l’Inter Miami, où il est encore engagé en club. Il pourra donc poursuivre sa carrière professionnelle, mais désormais sans le maillot de l’Argentine.

Après 207 sélections, 125 buts et plusieurs trophées majeurs, une immense page de l’histoire de l’Albiceleste se referme.

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