Le thé, cette délicieuse infusion aux multiples saveurs, est indéniablement devenu la boisson emblématique en Angleterre, tout comme le vin l’est pour les Français et la bière pour les Allemands.
Mais comment cette tradition britannique a-t-elle commencé ?
Née en 1638 en tant que fille du roi du Portugal, Jean IV, Catherine de Bragance était également titrée Infante.
En 1662, elle épousa le roi d’Angleterre, Charles II, qui régna de 1660 à 1685.
Ce mariage royal apporta bien plus que de la noblesse à l’Angleterre.
Les coffres de la princesse étaient remplis de bijoux, d’épices et d’argent, et le contrat de mariage prévoyait également la cession à l’Angleterre de Tanger et Bombay, les prémices de l’Empire des Indes britannique.
Malgré son titre royal, Catherine de Bragance était catholique et ne fut jamais couronnée.
Elle refusa également de se convertir à l’anglicanisme.
Toutefois, parmi les bagages de cette future reine se trouvait quelque chose de très spécial : des caisses remplies de feuilles de thé.
Le thé, originaire de Chine et connu dès le IVe siècle avant notre ère, avait été introduit en Europe par les Portugais, qui l’importaient depuis le Japon ou Macao, leur comptoir en Chine.
Les nobles portugais et les classes aisées appréciaient déjà cette boisson exotique.
Pour Catherine de Bragance, le thé faisait donc partie de son quotidien. Cependant, en arrivant en Angleterre, où le thé était encore peu connu, elle dut se résigner à boire de la bière.
Catherine de Bragance, bien que n’ayant pas introduit le thé en Angleterre, contribua grandement à le populariser à la Cour.
Elle imposa l’utilisation de tasses en porcelaine, qui gardaient la boisson au chaud, et elle fit connaître la compote d’oranges, appelée “marmelade” par les Anglais, un accompagnement incontournable du “five o’clock tea.”
Ainsi, grâce à Catherine de Bragance, le thé devint une tradition britannique, associé à l’élégance et au raffinement, et il continue d’être une boisson chère au cœur des Anglais aujourd’hui.
Cette histoire symbolique, montre comment une reine a contribué à forger une habitude nationale qui perdure depuis des siècles.