Après près d’une décennie de discussions et de tractations, l’État ivoirien a officiellement acté la cession de ses parts dans Versus Bank. Le nouvel acquéreur est l’homme d’affaires Koné Daouda Soukpafolo, surnommé le « Roi du coton », et classé parmi les plus grandes fortunes du pays selon Sika Finance.

Une cession stratégique

L’État ivoirien détenait 52,89 % du capital de Versus Bank, une banque publique spécialisée dans le financement des petites et moyennes entreprises (PME). Avec cette opération, l’État sort du capital de l’institution qu’il partageait avec l’IPS CGRAE, le fonds de pension des fonctionnaires ivoiriens.

Créée en 2003 par l’homme d’affaires ivoiro-malien Sidi Kagnassi, Versus Bank avait été rachetée par l’État en 2008 dans l’espoir d’en faire un levier financier au service des PME. Cependant, des difficultés structurelles avaient conduit l’établissement à figurer sur la liste des sociétés publiques à privatiser dès le début des années 2010.

Sous les directions successives de Guy Koizan et Jérôme Ehui, la banque a néanmoins réussi à retrouver une certaine stabilité grâce à des restructurations. Toutefois, les performances financières restent mitigées, ce qui a probablement conforté la décision de l’État de céder ses parts.

Des résultats en demi-teinte

Versus Bank reste un acteur modeste du secteur bancaire ivoirien. Son produit net bancaire (PNB) avait connu une progression remarquable, passant de 4,1 milliards FCFA en 2014 à un pic de 12 milliards FCFA en 2021. Cependant, les revenus ont progressivement chuté, atteignant 9,2 milliards FCFA fin 2023.

En termes de bénéfices nets, la banque avait engrangé 3,5 milliards FCFA en 2021 avant de subir une chute brutale à 375 millions FCFA en 2022. Elle a néanmoins amorcé une légère reprise en 2023, avec un bénéfice de 1,62 milliard FCFA.

Cette vente marque la deuxième cession consécutive d’une banque publique par l’État ivoirien. Avant Versus Bank, la Banque Populaire de Côte d’Ivoire avait été cédée au groupe AFG de Koné Dossongui, devenant AFG Bank. Cependant, ce désengagement ne signifie pas une sortie complète de l’État du secteur bancaire. En témoigne le rachat de la BICICI, la filiale locale de BNP Paribas, et des spéculations sur un intérêt pour la filiale ivoirienne de Société Générale.

Le nouveau visage de Versus Bank

Koné Daouda Soukpafolo, fondateur de la Compagnie Ivoirienne de Coton (COIC), est un acteur incontournable de l’économie ivoirienne. Son conglomérat diversifié est actif dans des secteurs tels que le BTP et l’agro-industrie. En septembre 2023, il avait lancé la construction d’une usine de transformation de noix de cajou à Korhogo, via sa filiale EGE PREST.

Avec ce rachat, Soukpafolo prend les rênes d’une banque qui a récemment doublé son capital, le portant à 20 milliards FCFA en juin 2024 pour se conformer aux nouvelles exigences de la BCEAO.

La cession de Versus Bank à Koné Daouda Soukpafolo ouvre un nouveau chapitre pour l’institution. Les défis sont nombreux : relancer la croissance des revenus, améliorer la rentabilité, et renforcer sa position dans le financement des PME. Sous la houlette du « Roi du coton », Versus Bank pourrait redéfinir son rôle dans le paysage bancaire ivoirien.

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