Une équipe de chercheurs internationaux a découvert plus de 800 tectites, renommées “ivoirites”, dans le centre-est de la Côte d’Ivoire. Les fragments de roche fondue, éjectés par l’impact d’une météorite il y a plus d’un million d’années, sont un “trésor scientifique” unique en Afrique et largement méconnu, selon l’IRD. Ces objets sont d’une importance cruciale pour comprendre les conséquences des collisions d’astéroïdes avec notre planète.

Ces chercheurs, issus de l’Université Félix-Houphouët-Boigny, de l’Université d’Aix-Marseille, de l’IRD et de la SODEMI, ont réalisé cette découverte majeure dans une zone aurifère, avec l’aide précieuse des communautés locales de Ouellé et Bougouanou, dans la région de Daoukro. Notamment, les mineurs et agriculteurs locaux ont joué un rôle crucial dans la collecte de ces spécimens.

Les “ivoirites” sont des tectites, des fragments de roche fondue et expulsés par l’impact d’une météorite. La météorite en question a terminé sa course au sud de Kumasi, au Ghana, il y a 1,07 million d’années, formant le lac Bosumtwi dans un cratère de 10 km de diamètre. Les fragments ont parcouru plus de 300 km avant de se retrouver en Côte d’Ivoire.

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“L’angle incliné de l’impact de la météorite peut expliquer la distribution des tectites dans cette direction”, explique Petanki Soro, doctorant à l’origine de cette étude.

Depuis la première découverte du champ de tectites ivoirien dans les années 1930, seulement une centaine de spécimens étaient répertoriés dans le monde jusqu’à présent. C’est Pétanki Soro, un doctorant ivoirien, qui a repris les travaux d’exploration, révélant que le champ de tectites s’étend sur au moins 4100 km², bien au-delà des 1500 km² précédemment estimés.

L’analyse de ces tectites révélera sans doute des informations précieuses sur les crises environnementales consécutives aux impacts d’astéroïdes. Les spécimens découverts présentent également une composition chimique hors norme, ce qui permettra d’approfondir la compréhension du processus de formation des tectites.

Ces “ivoirites” seront désormais classées, répertoriées, analysées et exposées à l’université Félix-Houphouët-Boigny. Cette découverte marque un jalon significatif dans l’étude des tectites, un champ de recherche qui reste largement inexploité en Côte d’Ivoire et dans le monde.