Les relations entre les États-Unis et l’Afrique du Sud connaissent une nouvelle montée de tension. Washington a annoncé, mardi 15 septembre, une nouvelle politique de restrictions de visa visant certains ressortissants sud-africains que l’administration américaine accuse d’être impliqués dans des politiques de discrimination raciale, d’incitation à la violence ou d’expropriation de terres sans compensation.

L’annonce a été faite par le secrétaire d’État américain Marco Rubio. La mesure vise les personnes considérées comme responsables ou complices de l’adoption ou de la mise en œuvre de lois et politiques correspondant à ces critères. Elle repose sur l’article 212(a)(3)(C) de la loi américaine sur l’immigration, qui permet au secrétaire d’État de déclarer une personne interdite d’entrée lorsque sa présence pourrait avoir de sérieuses conséquences pour la politique étrangère des États-Unis. Certains membres de la famille des personnes visées pourraient également être concernés.

Dans son communiqué, Washington affirme être particulièrement préoccupé par ce qu’il présente comme des discriminations visant les Afrikaners et d’autres minorités sud-africaines. L’administration Trump cite notamment les politiques foncières, certaines dispositions considérées comme discriminatoires sur le plan racial ainsi que des discours qu’elle estime susceptibles d’encourager des violences contre des minorités.

La question des terres occupe une place centrale dans le différend. Pretoria a engagé depuis plusieurs années une réforme destinée à corriger les profondes inégalités foncières héritées de la colonisation et de l’apartheid. Washington critique notamment la possibilité d’expropriations sans compensation dans certaines circonstances. Le gouvernement sud-africain rejette cependant l’idée selon laquelle cette politique constituerait une campagne de persécution contre les Afrikaners.

La mesure américaine intervient dans un contexte de relations déjà fortement dégradées entre les deux pays. Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, Washington a multiplié les critiques contre Pretoria, notamment sur la réforme agraire, les politiques de transformation économique et les relations de l’Afrique du Sud avec certains partenaires internationaux.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a, de son côté, défendu à plusieurs reprises les politiques de son gouvernement, en insistant sur la lutte contre les inégalités héritées de l’apartheid et sur la souveraineté du pays. Pretoria conteste également les accusations américaines concernant une discrimination systématique contre les populations blanches.

Aucun nom n’a été communiqué au moment de l’annonce de la nouvelle politique américaine. Les restrictions sont donc ciblées sur certaines personnes et ne constituent pas, à ce stade, une interdiction générale de visa visant l’ensemble des citoyens sud-africains.

Washington prévient toutefois que ces mesures pourraient n’être qu’une première étape. L’ambassadeur américain en Afrique du Sud, Brent Bozell, a indiqué que les restrictions de visa pourraient être suivies d’autres mesures si Pretoria ne répondait pas aux préoccupations américaines.

Cette nouvelle décision ajoute ainsi une dimension migratoire à un différend diplomatique qui touche déjà plusieurs domaines. Elle intervient alors que les deux pays tentent de gérer des désaccords croissants sur les politiques intérieures sud-africaines, les relations internationales de Pretoria et son approche des questions de sécurité et de réforme foncière.

Pour l’heure, l’impact concret de la nouvelle politique dépendra surtout de son application et de l’identification des personnes effectivement concernées. Elle constitue néanmoins un nouveau signal de durcissement de la position américaine à l’égard de l’Afrique du Sud.

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