Sahara et Sahel, deux termes géographiques qui résonnent en Afrique, évoquant des contrées vastes et souvent mystérieuses. Toutefois, la clarté de leurs différences permet de mieux comprendre ces régions qui jouent des rôles cruciaux sur le continent.
Sahara : Le colosse chaud
Le Sahara, le plus grand désert chaud du monde, s’étend sur environ 8,6 millions de kilomètres carrés, tracé du nord de l’Atlantique à la mer Rouge. Un spectacle étonnant de dunes, d’oasis, de montagnes, et de vastes plaines rocailleuses qui créent une mosaïque unique. Ce colossal désert traverse une dizaine de pays, y compris le Maroc, l’Algérie, la Libye, et le Mali.
Un paysage varié : Du nord, il est bordé par la chaîne de l’Atlas et la mer Méditerranée, tandis qu’au sud, il atteint une zone d’anciennes dunes sableuses. Ces vastes étendues comprennent des bassins temporairement inondés, des cuvettes d’oasis, des plaines rocailleuses, et des mers de sable. Un tableau grandiose et diversifié.
Un changement climatique majeur : Il fut un temps où le Sahara n’était pas un désert aride. Il y a environ 15 000 ans, cette région était une savane verdoyante, abritant des lacs riches en biodiversité, des hippopotames, des éléphants et des peuples anciens, comme en témoignent des peintures rupestres. Un changement climatique graduel, mal compris dans sa temporalité, a transformé cette savane en un désert inhospitalier.
Sahel : La frontière sud du Sahara
Le Sahel, signifiant “rivage” ou “bordure” en arabe, est une région de transition située au sud du Sahara, s’étendant sur environ 3 millions de kilomètres carrés. Cette bande d’environ 5 500 kilomètres de long et 400 à 500 kilomètres de large joue un rôle crucial en tant que zone tampon.
Politique et Sécurité : Le Sahel est bien plus qu’une simple zone géographique. Il comprend une dizaine de pays tels que le Mali, le Niger, le Burkina Faso, formant le G5 Sahel qui s’unit dans la lutte contre le terrorisme régional. Cette région est le théâtre d’enjeux politiques et sécuritaires majeurs.
Enjeux actuels : Alors que le Sahel est au cœur de défis de sécurité, le Sahara continue d’offrir un paysage aux vastes étendues, tout en rappelant son passé de savane. Comprendre ces nuances géographiques est essentiel pour appréhender les dynamiques climatiques et politiques qui façonnent l’Afrique moderne.
Le Sahara et le Sahel, bien que liés par leur proximité, sont des entités géographiques distinctes, chacune avec son histoire, son impact climatique et ses enjeux politiques propres. Une exploration au-delà de l’apparence aride du Sahara révèle une riche histoire climatique, tandis que le Sahel, souvent cité dans les discussions de sécurité, joue un rôle clé dans la stabilité régionale.