Le poing toujours rageur et les frappes dévastatrices, Rafael Nadal a signé mardi à Brisbane un retour gagnant, expéditif et encourageant à la compétition en dominant Dominic Thiem, pour son premier match officiel en simple depuis près d’un an.
« C’est un jour émouvant et important pour moi après probablement l’une des années les plus difficiles de ma carrière de tennisman », a déclaré l’ex-N.1 mondial après sa victoire 7-5, 6-1 acquise en 1h29 aux dépens de l’Autrichien. A 37 ans, le vainqueur de 22 titres de Grand Chelem, dont 14 Roland-Garros, n’avait plus joué en simple depuis sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie, le 18 janvier 2023, face à l’Américain Mackenzie McDonald.
Il se savait attendu. Pas seulement par la Pat Rafter Arena de Brisbane, comble pour ce premier tour d’ATP 250 et constellée de nombreuses banderoles d’encouragement à « Rafa ». Mais par l’ensemble du monde du tennis qui guettait la forme du revenant, éloigné du circuit par une blessure à la hanche, deux opérations, des mois de rééducation sanctionnés par une dégringolade au classement ATP (672e).
Les spectateurs n’ont pas été déçus, retrouvant un Nadal très en jambes, le poing serré après chaque coup gagnant, administrant les frappes autoritaires et signant des volées somptueuses.
Source : AFP