Le capitaine emblématique des Eléphants de Côte d’Ivoire, Max Alain Gradel, a rectifié le tir après les critiques sévères suscitées par son discours à la présidence lors de la cérémonie de décoration pour la victoire à la Can 2023. Dans un communiqué sur sa page Facebook, Gradel a exprimé des excuses et des hommages, rétablissant ainsi le lien avec les Ivoiriens.
Le footballeur a reconnu l’importance des supporters, soulignant : « Tous, vous avez donné tout son sens à l’idée de 12è homme. On ne vous remerciera jamais assez. » Il a également rendu hommage à l’entraîneur Emerse Faé, à son adjoint Guy Demel, ainsi qu’à des figures disparues, dont Tioté Cheick, Sidy Diallo, et Mamadou Keita.
Cependant, les réactions en ligne sont mitigées. Certains saluent les excuses de Gradel, tandis que d’autres persistent dans leur critique. L’humoriste Kebaro a noté : « Ça, c’est ton discours. Sinon pour ce matin, ce n’était pas ton discours mais on est fan. » D’autres fans ont exprimé leur déception mais ont aussi appelé à tourner la page, soulignant l’importance de l’unité nationale dans la célébration sportive.
Max Gradel a également répondu directement à certaines critiques, démontrant sa volonté de réparer le lien avec ses supporters. Cependant, la question persiste sur la contribution des fans à la réussite de l’équipe, avec Alaza Djeri demandant ouvertement : « Max Gradel, maintenant tu donnes combien à tes fans svp ? » Une question à laquelle le footballeur a répondu de manière humoristique avec des émoticônes de rire.