Dans une récente annonce, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis prévoit de recommander l’interdiction du formaldéhyde (formol) dans les produits de lissage des cheveux. Cette décision fait suite à des années de recherches suggérant que ce produit chimique pourrait être lié à des cancers hormonaux tels que le cancer du sein, de l’utérus et des ovaires.
La proposition de la FDA vise à interdire le formaldéhyde ainsi que d’autres produits chimiques libérant du formaldéhyde, comme le méthylène glycol, dans les produits de lissage. Cette interdiction, prévue pour entrer en vigueur en avril 2024, est motivée par un lien avec des “effets indésirables à long terme sur la santé”, selon une entrée gouvernementale.
Les produits de lissage populairement utilisés tels que les défrisants chimiques et les traitements de brushing sont plus couramment utilisés par les femmes noires que par toute autre communauté. L’École de santé publique de Harvard T.H. Chan a révélé que 50% des produits capillaires destinés aux femmes noires contiennent ces produits chimiques toxiques, alors que seulement 7% des produits capillaires destinés aux femmes blanches en contiennent.
La représentante Ayanna Pressley (D-Ma.) et la représentante Shontel Brown (D-Ohio) ont exhorté la FDA en mars à mener une “enquête approfondie et transparente” pour déterminer si ces produits présentent un risque accru de cancer de l’utérus. Cette demande fait suite à des inquiétudes croissantes concernant les effets néfastes de ces produits sur la santé des consommateurs.
L’Environmental Working Group, une organisation à but non lucratif, a également fait pression sur la FDA en 2011 et en 2021 pour interdire les produits de lissage capillaire contenant du formaldéhyde, dans le but de protéger à la fois les coiffeurs professionnels et leurs clients.
La FDA a commencé à avertir le public des dangers que présente le formaldéhyde après avoir reçu de nombreuses questions et des rapports sur la sécurité des produits de lissage capillaire au début des années 2000. Cependant, malgré ces alertes, l’interdiction n’a pas été initiée plus tôt, ce qui soulève des questions sur la réactivité des autorités de régulation.
Cette décision de la FDA a été saluée comme une victoire pour la santé publique, en particulier pour les femmes noires qui sont disproportionnellement exposées à ces produits en raison du racisme systémique et du sentiment anti-cheveux noirs. Ces femmes sont plus susceptibles de mourir d’un cancer du sein que toute autre race de femmes, et les produits chimiques présents dans les produits de lissage capillaire sont un facteur de risque important.
Il est important de noter que le formaldéhyde est un produit chimique qui peut provoquer des irritations cutanées, pulmonaires, nasales, de la gorge et des yeux en cas d’exposition à court terme. Des niveaux d’exposition élevés peuvent entraîner des symptômes tels que des sifflements, des toux, des douleurs thoraciques ou une bronchite. De plus, l’ingestion de formaldéhyde peut entraîner une inflammation et des ulcérations de la bouche, de l’œsophage et de l’estomac, ainsi que la corrosion du tractus gastro-intestinal.