Le renseignement militaire ukrainien (GUR) a affirmé ce mercredi 24 janvier, dans l’après-midi, ne pas avoir « d’informations fiables » sur les passagers de l’avion russe abattu, qui transportait selon Moscou 65 prisonniers ukrainiens, tout en confirmant qu’un échange de prisonniers avec la Russie était prévu dans la journée. « Mais il n’a pas eu lieu », a-t-il ajouté.
« Vers 11h (heure de Moscou), un avion Il-76 s’est écrasé dans la région de Belgorod […] À bord se trouvaient 65 soldats prisonniers de l’armée ukrainienne, transportés vers la région de Belgorod en vue d’un échange, six membres d’équipage et trois accompagnateurs », avait indiqué dans la matinée le ministère russe de la Défense.
« Une commission de l’armée de l’air est partie sur le lieu de la chute de l’avion pour établir les causes de la catastrophe », a-t-il ajouté. Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent un appareil chuter presque à pic, avant une grosse explosion, accompagnée de flammes et de fumée noire.
Le ministère russe n’a donné à ce stade aucune indication quant au sort des occupants de l’avion. Interrogé lors de son briefing quotidien à la presse, le porte-parole du Kremlin n’a pas commenté, relevant le caractère trop « récent » de l’information. « On va éclaircir tout ça », a-t-il dit.
Réunion en urgence du Conseil de sécurité jeudi
Le président de la Douma russe, Viatcheslav Volodine, n’a pas attendu, lui, pour accuser Kiev, quelques minutes seulement après l’annonce de la catastrophe, d’avoir abattu l’avion transportant ces prisonniers en vue, selon Moscou, d’un échange. « Ils ont tué dans les airs leurs propres soldats. Leurs mères, leurs enfants les attendaient », a-t-il proclamé dans l’hémicycle. « Ils ont abattu nos pilotes qui effectuaient une mission humanitaire […] avec des missiles américains et allemands », a-t-il poursuivi.
Dans son adresse quotidienne sur internet, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé dans la soirée de ce mercredi qu’une enquête internationale soit ouverte. « Il est évident que les Russes jouent avec les vies des prisonniers ukrainiens, avec les sentiments de leurs parents et les émotions de notre société », a-t-il déclaré, sans confirmer ou démentir que les victimes étaient bien des prisonniers de son pays.
« Nous devons établir tous les faits clairement et autant que possible, étant donné que l’avion a été abattu sur le territoire russe, ce qui échappe à notre contrôle », a ajouté M. Zelensky. Une réunion d’urgence du Conseil de sécurité aura lieu jeudi à 17H00 à la demande de Moscou, a annoncé mercredi la présidence du Conseil.
Plusieurs catastrophes aériennes
La Russie a connu, depuis le début de son offensive contre l’Ukraine, plusieurs catastrophes aériennes impliquant des appareils de l’armée. L’Ukraine a, elle, abattu par le passé des appareils russes. Elle a ainsi revendiqué la semaine dernière avoir abattu un avion espion A-50 (équivalent russe des AWACS occidentaux) et détruit un avion de commandement Il-22.
Enfin, l’avion transportant le chef du groupe armé Wagner, Evgueni Prigojine, s’est écrasé en août 2023 lors d’un vol reliant Moscou et Saint-Pétersbourg, le tuant lui et ses principaux lieutenants quelques semaines après une mutinerie avortée. Les autorités russes avaient alors démenti toute implication et estimé que l’avion a pu s’écraser parce que ses passagers ont fait exploser une grenade à bord.
Via AFP