L’industrie spatiale fait un pas de géant vers l’avenir avec le Dream Chaser, un avion spatial révolutionnaire construit par Sierra Space. Après des années de développement et de préparation, Dream Chaser est maintenant sur le point de franchir une étape cruciale : son vol inaugural. Conçu pour effectuer 15 missions, cet avion spatial commercial est destiné à livrer du fret à la Station spatiale internationale (ISS) et pourrait jouer un rôle central dans les futures stations spatiales orbitales.
Ce qui distingue Dream Chaser, c’est son design novateur. Contrairement aux navettes spatiales conventionnelles, ses ailes sont repliées et ne s’ouvrent qu’une fois dans l’espace, ce qui lui confère une apparence élégante et futuriste. Chaque vol sera effectué sans équipage, mettant l’accent sur la livraison sûre et efficace de fret à l’ISS. À son retour sur Terre, Dream Chaser traversera l’atmosphère avant d’utiliser ses ailes pour un atterrissage en douceur sur une piste au sol.
Ce n’est pas tout. Dream Chaser est accompagné d’un module de chargement supplémentaire appelé Shooting Star. Ce module, une fois en orbite, peut déployer ses panneaux solaires pour produire de l’énergie tout en servant de liaison vitale avec l’ISS. De plus, il a la capacité de collecter les déchets de l’ISS et de les brûler dans l’atmosphère lors du retour de l’avion sur Terre. Cette approche écologique souligne l’engagement de Sierra Space envers la durabilité environnementale dans l’espace.
Sierra Space prévoit d’effectuer le vol inaugural du premier modèle de Dream Chaser, baptisé Tenacity, dès l’année prochaine. Ce vol, prévu depuis le centre spatial Kennedy en Floride, sera un moment historique dans l’exploration spatiale commerciale. Tenacity sera soumis à une série de tests rigoureux pour garantir sa robustesse et sa fiabilité, y compris sa capacité à résister aux vibrations et à l’acoustique d’un lancement de fusée ainsi qu’aux températures extrêmes de l’espace.
Cependant, le programme de lancement de Dream Chaser n’est pas exempt de défis. La fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, censée transporter Tenacity dans l’espace, a rencontré des retards, soulevant des interrogations quant à la faisabilité du calendrier prévu. Les observateurs de l’industrie spatiale attendent également avec impatience le deuxième vol d’essai de la fusée géante Starship de SpaceX, bien que des préoccupations environnementales retardent actuellement son autorisation.