L’Union européenne envisage une nouvelle forme de partenariat avec le Canada. Lors de son discours annuel sur l’état de l’Union, mercredi 16 septembre à Strasbourg, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a proposé au Premier ministre canadien Mark Carney de travailler à faire du Canada le premier « membre associé » de l’UE.
Cette proposition ne correspond pas à une adhésion classique. Les traités européens réservent en effet l’adhésion aux États européens. Les contours de ce statut inédit restent donc à définir, notamment en ce qui concerne la participation du Canada aux institutions européennes, ses éventuels droits de vote et son implication dans les décisions de l’Union.
Plusieurs domaines de coopération sont déjà envisagés entre Bruxelles et Ottawa. Le Canada pourrait notamment renforcer sa participation aux programmes européens Erasmus+ et Horizon Europe, tandis que les deux parties souhaitent avancer sur la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles. Une coopération accrue est également proposée dans les technologies, les matières premières critiques, l’énergie et la défense.
Ursula von der Leyen souhaite également faire évoluer les relations commerciales entre les deux partenaires. Elle propose notamment de transformer l’actuel accord de libre-échange CETA en une « Alliance pour l’avenir », destinée à approfondir les échanges économiques et la coopération stratégique entre l’Europe et le Canada.
Cette ouverture intervient alors que les relations entre Ottawa et Washington traversent une période de fortes tensions commerciales. Le Canada cherche depuis plusieurs mois à diversifier ses partenariats économiques et stratégiques, notamment en renforçant ses liens avec l’Europe. Ottawa ne réclame toutefois pas une adhésion pleine et entière à l’Union européenne.
La proposition doit désormais être précisée et faire l’objet de négociations entre les deux parties. Le prochain sommet UE-Canada, prévu les 29 et 30 octobre, devrait permettre d’avancer sur les contours de ce rapprochement inédit entre l’Union européenne et un pays situé hors du continent.