Les tensions entre l’Iran et les États-Unis ne sont pas le fruit d’un seul événement. Elles résultent d’une succession de crises politiques, militaires et diplomatiques qui se sont accumulées depuis plus de soixante-dix ans. De la chute du Premier ministre iranien en 1953 à l’assassinat d’un puissant général iranien en 2020, plusieurs moments clés ont profondément marqué la relation entre les deux pays. Voici les six épisodes majeurs qui ont contribué à transformer une relation autrefois stratégique en rivalité durable.
1. Le coup d’État de 1953 contre le Premier ministre iranien
L’un des premiers événements à l’origine de la méfiance iranienne envers Washington remonte à 1953. Cette année-là, le Premier ministre iranien Mohammad Mossadegh est renversé lors d’un coup d’État soutenu par les services secrets américains et britanniques. Mossadegh avait nationalisé l’industrie pétrolière iranienne, jusque-là contrôlée par des intérêts occidentaux.
Le coup d’État permet au shah Mohammad Reza Pahlavi de consolider son pouvoir avec le soutien des États-Unis. Pendant plus de vingt ans, l’Iran devient alors un allié stratégique de Washington au Moyen-Orient. Mais pour de nombreux Iraniens, cet épisode symbolise une ingérence étrangère dans les affaires du pays.
2. La révolution islamique de 1979
Le deuxième moment décisif survient en 1979 avec la révolution islamique qui renverse le régime du shah. Le nouveau pouvoir dirigé par l’ayatollah Ruhollah Khomeini instaure une République islamique et adopte une ligne politique fortement anti-américaine.
Le nouveau régime accuse les États-Unis d’avoir soutenu un régime autoritaire pendant des décennies. Dès lors, Washington perd l’un de ses principaux alliés au Moyen-Orient et voit émerger un adversaire idéologique déterminé à s’opposer à son influence dans la région.
3. La prise d’otages à l’ambassade américaine
La même année, un événement va profondément marquer l’opinion publique américaine. En novembre 1979, des étudiants iraniens prennent d’assaut l’ambassade des États-Unis à Téhéran et retiennent 52 diplomates et employés américains en otage pendant 444 jours.
Cette crise provoque la rupture totale des relations diplomatiques entre les deux pays. Les États-Unis imposent alors leurs premières sanctions économiques majeures contre l’Iran, tandis que la méfiance et l’hostilité deviennent durables.
4. Le conflit autour du programme nucléaire iranien
À partir des années 2000, le programme nucléaire iranien devient l’un des principaux sujets de confrontation. Les États-Unis accusent l’Iran de chercher à développer l’arme nucléaire, tandis que Téhéran affirme que son programme est destiné à la production d’énergie et à la recherche scientifique.
Après plusieurs années de négociations, un accord international est signé en 2015 afin de limiter les activités nucléaires iraniennes en échange d’un allègement des sanctions économiques. Mais en 2018, les États-Unis décident de se retirer de cet accord et rétablissent des sanctions sévères, ce qui ravive fortement les tensions.
5. Les confrontations militaires indirectes au Moyen-Orient
Au fil des années, la rivalité entre Washington et Téhéran s’étend à l’ensemble du Moyen-Orient. L’Iran soutient plusieurs groupes armés et milices dans différents pays de la région, notamment au Liban, en Syrie, en Irak et au Yémen.
Les États-Unis, de leur côté, renforcent leurs alliances avec Israël et plusieurs pays du Golfe. Cette opposition stratégique transforme plusieurs conflits régionaux en affrontements indirects entre les deux puissances.
6. L’assassinat du général Qassem Soleimani en 2020
L’un des épisodes les plus graves survient en janvier 2020 lorsque les États-Unis tuent le général iranien Qassem Soleimani lors d’une frappe de drone près de l’aéroport de Bagdad. Soleimani était considéré comme l’un des hommes les plus puissants d’Iran et un acteur majeur de la stratégie militaire iranienne au Moyen-Orient.
L’Iran riposte en lançant des missiles contre des bases militaires abritant des soldats américains en Irak.
Une rivalité qui a finalement conduit à un affrontement militaire
Pendant des décennies, les tensions entre l’Iran et les États-Unis sont restées principalement diplomatiques, économiques ou indirectes, à travers des sanctions, des menaces et des conflits par alliés interposés dans plusieurs pays du Moyen-Orient.
Mais la situation a brutalement changé lorsque des frappes militaires menées par les États-Unis et leurs alliés ont visé plusieurs sites stratégiques en Iran, notamment des installations militaires et des centres liés au programme nucléaire iranien. Au cours de ces opérations, plusieurs dirigeants iraniens ont été tués, dont le guide suprême Ali Khamenei, ce qui a provoqué une onde de choc dans toute la région.
En réponse, l’Iran a lancé des missiles et des drones contre des bases américaines dans plusieurs pays du Golfe ainsi que contre des positions de leurs alliés. Les affrontements se sont rapidement intensifiés avec des frappes aériennes, des attaques de représailles et une montée rapide de la tension militaire.
Les combats ont également provoqué une forte instabilité au Moyen-Orient. Plusieurs groupes armés alliés de l’Iran sont entrés dans la confrontation et les menaces autour du détroit d’Ormuz, passage stratégique pour le commerce mondial du pétrole, ont fait craindre une crise énergétique internationale.