Le groupe nigérian Dangote a officiellement lancé, mercredi 30 septembre, la construction d’une méga-raffinerie de pétrole à Lamu, sur la côte kényane. Évalué à 16 milliards de dollars, le projet est présenté par Nairobi comme l’un des plus importants investissements étrangers jamais réalisés dans le pays.
La future Dangote East Africa Petroleum Refinery devrait être opérationnelle d’ici 2030 et atteindre une capacité de traitement de 700 000 barils de pétrole brut par jour. Elle doit produire notamment de l’essence, du diesel et du carburant aviation pour approvisionner le Kenya et plusieurs marchés d’Afrique de l’Est.
Le projet ambitionne ainsi de réduire la dépendance de la région aux importations de produits pétroliers raffinés. Des représentants de plusieurs pays africains ont participé à la cérémonie, dont le président kényan William Ruto, les dirigeants de l’Ouganda et de l’Éthiopie, ainsi que des représentants du Bénin, du Togo, du Rwanda, du Burundi, du Soudan du Sud et de la Tanzanie.
Aliko Dangote, qui dirige le groupe à l’origine du projet, a présenté cette nouvelle infrastructure comme une étape de l’industrialisation du continent. Le groupe prévoit également d’associer plusieurs gouvernements d’Afrique de l’Est au capital de la raffinerie, avec une participation pouvant atteindre 30 %, tandis que des actions pourraient être proposées aux investisseurs kényans via la Bourse de Nairobi.
Le lancement intervient toutefois dans un contexte de contestation locale. 133 habitants de Chandavai, dans le comté de Lamu, ont saisi la justice, affirmant que leurs terres ancestrales ont été utilisées pour le projet sans plan de réinstallation ni indemnisation suffisante. Un tribunal a ordonné le maintien du statu quo sur la parcelle concernée jusqu’à une audience prévue le 14 octobre.
Malgré ce contentieux, la cérémonie de lancement s’est tenue comme prévu. Le groupe Dangote a indiqué que la procédure judiciaire pourrait affecter certaines activités sur le site, mais pas la cérémonie officielle marquant le début du projet. Des associations environnementales ont également exprimé des inquiétudes concernant les conséquences potentielles de la raffinerie sur l’écosystème côtier de Lamu.