Le prédicateur kényan Paul Nthenge Mackenzie a été reconnu coupable, lundi 19 octobre 2026, du meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants, dans l’affaire de la forêt de Shakahola. La Haute Cour de Malindi a également condamné 28 de ses coaccusés, à l’issue d’un procès portant sur les décès survenus entre janvier 2021 et septembre 2023.

Selon les conclusions de la juge Diana Kavedza Mochache, le prédicateur et ses associés avaient mis en place un système de radicalisation religieuse reposant notamment sur le jeûne forcé. Les fidèles étaient convaincus que la privation de nourriture leur permettrait de rencontrer Jésus et d’accéder au paradis avant la fin du monde.

Le tribunal a établi que les enfants étaient soumis au jeûne en premier. Certains étaient privés de nourriture et d’eau, tandis que des personnes chargées de la sécurité empêchaient les fidèles de fuir ou d’accéder à de la nourriture. Des témoignages ont également fait état de violences contre ceux qui refusaient de suivre les consignes.

La tragédie avait été révélée en 2023, après la découverte de fosses communes dans la forêt de Shakahola, dans le comté de Kilifi, sur la côte kényane. Au total, 429 corps ont été exhumés lors des opérations menées cette année-là. Le procès jugé lundi ne concernait que 191 décès, tandis que les investigations sur les autres victimes se poursuivent.

Paul Mackenzie, fondateur de l’Église internationale de la Bonne Nouvelle, avait nié les accusations de meurtre. La justice a toutefois estimé que les éléments présentés par l’accusation, notamment les témoignages et les preuves médico-légales, démontraient sa responsabilité ainsi que celle de ses coaccusés.

La peine doit être prononcée le 6 novembre 2026. Le prédicateur reste par ailleurs visé par d’autres procédures, notamment pour terrorisme et homicide involontaire, liées à la mort d’autres fidèles. L’affaire a relancé au Kenya le débat sur la surveillance des organisations religieuses et la prévention des dérives sectaires.

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