La sonde Odysseus, conçue par la société américaine Intuitive Machines, a accompli un exploit remarquable en se posant sur la surface de la Lune.
C’est une avancée majeure dans l’exploration spatiale privée.
Cette réussite historique représente non seulement le premier alunissage réussi par une entreprise privée, mais aussi le retour des États-Unis à la Lune après plus de 50 ans depuis la mission Apollo 17 en 1972.
L’équipement de la sonde a été confirmé sur la surface lunaire, bien que le signal reçu soit faible et que l’état de l’alunisseur reste à clarifier.
Malgré les défis, tels que le dysfonctionnement des lasers de guidage, les équipes d’Intuitive Machines ont pu contourner les obstacles en utilisant des instruments de la NASA à bord, initialement prévus pour des tests.
Le site d’atterrissage, un cratère lunaire dans la région du massif Malapert, à proximité du pôle Sud lunaire, présente un intérêt scientifique particulier en raison de la présence potentielle d’eau sous forme de glace.
Cette réussite est le fruit d’un partenariat entre la NASA et des entreprises privées.
Ce projet s’inscrit dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) qui vise à déléguer le transport de matériel scientifique vers la Lune à des sociétés privées.
La mission d’Odysseus, nommée IM-1, est un jalon significatif dans ce partenariat, avec un contrat de 118 millions de dollars entre Intuitive Machines et la NASA.
Alimentée par des panneaux solaires, la sonde est prévue pour fonctionner environ sept jours, permettant des observations initiales de la région lunaire encore peu explorée.
En plus du matériel scientifique de la NASA, la sonde transporte également des cargaisons privées.
Il s’agit des sculptures de l’artiste contemporain Jeff Koons représentant les phases lunaires.
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