Alors que le Français Victor Wembanyama est sur le point de vraiment lancer sa carrière sur les parquets NBA, LeBron James, 38 ans, continue l’aventure. La nouvelle saison de NBA débute le 24 octobre.

Inusable, la superstar des Los Angeles Lakers LeBron James débute mardi 24 octobre à 38 ans sa 21e saison en NBA. James, parmi les plus grandes stars de l’histoire du basket US, va bien continuer d’écrire sa légende avec une 6e saison dans la populaire franchise des Lakers, qui chasse un 18e titre record pour passer devant les Boston Celtics. Au printemps, balayé en finale de conférence Ouest par le futur champion Denver, il avait émis pour la première fois des doutes sur la suite de sa carrière. « À ce moment-là, j’étais épuisé, mentalement, je n’y étais plus tout à fait », avait expliqué le « King ». « J’ai l’impression d’avoir encore de la réserve, je suis heureux de repartir pour une saison en espérant mener cette équipe à la terre promise », assure le quadruple champion NBA (2012, 2013 avec Miami, 2016 avec Cleveland et 2020 avec les Lakers).  

James, malgré son âge, a su garder un apport statistique immense, lui qui tournait encore à près de 29 points par match (8,3 rebonds, 6,8 passes) l’an dernier. Ses stats et sa longévité lui ont permis de devenir la saison dernière le meilleur marqueur de l’histoire de la ligue (désormais 38.652 points) devant Kareem Abdul-Jabbar. Il pourrait doubler cette saison Kevin Willis, Kevin Garnett et Karl Malone pour prendre la 6e place des joueurs avec le plus de matches disputés. LeBron James est également 4e au classement des passes décisives, 9e aux interceptions, 10e aux rebonds défensifs.

Victor Wembanyama n’était pas né lors des débuts du « King »

Victor Wembanyama, attraction de la saison et « rookie » le plus attendu depuis James, n’était pas né lors des débuts du « King » en 2003. Le 25 octobre aura lieu le premier match NBA de la carrière du N.1 de la draft en juin dernier. Les San Antonio Spurs reçoivent les Dallas Mavericks de Luka Doncic. « Je pense qu’il va faire une bonne première saison. La question est de savoir : c’est quoi faire une bonne saison ? Est-ce soigner ses stats, gagner des matchs, qualifier son équipe pour les playoffs ? Pour moi, Victor en fera une bonne s’il progresse, un point c’est tout. Il n’est pas censé être le meilleur joueur NBA à la fin de la saison », commente dans les colonnes du Parisien son compatriote Boris Diaw.

Wembanyama avait brillé avec les San Antonio Spurs pour son deuxième match de pré-saison, remporté face au Miami Heat. Le Français avait compilé 23 points, 4 rebonds, 4 passes et 3 contres en un peu moins de 23 minutes sur le parquet. Le Français avait fait le show pour son premier match de pré-saison, perdu (122-121) face à Oklahoma City. Il avait montré un aperçu de sa dextérité unique malgré sa taille (2,24 m selon la NBA), notamment avec un lay-up main gauche (sa « mauvaise » main) après un « spin move » (tour rapide sur lui-même) spectaculaire. Adroit à trois points (2 sur 5), le Français a signé un puissant dunk en transition, mais aussi perdu quatre fois la balle sur quelques maladresses. Sorti en cours de troisième quart-temps, il n’est plus revenu sur le terrain ensuite.

« C’est ce que j’attendais de ce match. Ça me donne bon espoir, on a eu quelques superbes séquences de jeu en première période », avait réagi Wembanyama. « En tant que rookie, je me dois juste de donner 100 pourcent. Mais je peux faire mieux encore. » « Je l’ai trouvé bon », avait commenté son entraîneur Gregg Popovich.

Un tournoi de mi-saison comme nouveauté

La NBA inaugure son tournoi de mi-saison tenu du 7 novembre au 9 décembre, dont les rencontres, disputées les mardi et vendredi, comptent aussi pour le championnat (finale mise à part). Toutes les franchises sont réparties en six poules de cinq, avec quatre matches à jouer par équipe. Les six premiers et les deux meilleurs deuxièmes atteignent le tableau principal, disputé sur un match sec avec des quarts, puis un « final four » avec demies (7 décembre) et finale (9 décembre) à Las Vegas.

La NBA a également durci les règles concernant le repos des joueurs « stars » lorsqu’ils ne sont pas blessés. Pour prétendre à un trophée individuel en fin de saison, un joueur devra par exemple avoir disputé au moins 65 des 82 rencontres de saison régulière.

Source : RFI

A voir également sur Kessiya