Une avancée mémorable pour la nation la plus densément peuplée du globe. Le mercredi 23 août, peu après 14h30 (heure française), l’Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO) a confirmé que sa fusée Chandrayaan-3 avait brillamment aluni près du pôle Sud lunaire. Avec cette réalisation, l’ISRO rejoint le cercle prestigieux des superpuissances spatiales.
L’Inde se positionne désormais comme le quatrième pays à réussir un alunissage, suivant les États-Unis, l’ancienne URSS et la Chine. Elle est également la première à atteindre le pôle Sud de la Lune, alors que les missions antérieures ciblaient principalement la région équatoriale, jugée plus accessible.
La sonde Chandrayaan-3, lancée il y a six semaines et non habitée, a réussi à atterrir dans cette zone encore peu étudiée. Les chercheurs sont particulièrement intrigués par cette région, soupçonnée de contenir des réserves d’eau et d’oxygène, essentielles pour de futures explorations spatiales. Un robot nommé Pragyan, signifiant “sagesse” en sanskrit, sera déployé pour étudier la surface lunaire et confirmer ces hypothèses.
Ce triomphe pour l’ISRO survient après une tentative infructueuse il y a quatre ans, où le contact avec la sonde avait été perdu avant son alunissage. Cette réussite est d’autant plus significative qu’elle intervient peu de temps après l’échec de la sonde russe Luna-25, qui avait également pour objectif d’atterrir sur cette partie de la Lune.
Bien que disposant d’un budget restreint, le programme spatial indien a vu ses fonds augmenter considérablement depuis sa première mission lunaire en 2008. Après avoir été le premier pays asiatique à envoyer un satellite en orbite martienne en 2014, l’Inde envisage une mission habitée en orbite terrestre pour l’année à venir.