Le Gulf Stream, considéré comme un pilier majeur du système océanique dans l’hémisphère Nord, montre des signes inquiétants de déclin, selon une récente étude publiée dans Geophysical Research Letters. Ce courant, situé au large de la côte Est des États-Unis, est essentiel pour le climat mondial, et son affaiblissement pourrait avoir des conséquences dévastatrices.
Les chercheurs rapportent que le transport d’eau du Gulf Stream a diminué de 4 % au cours des quatre dernières décennies, mettant en lumière un déclin progressif. Bien que des études antérieures aient déjà signalé cette tendance, cette nouvelle recherche fournit des informations inédites sur l’ampleur de ce phénomène, bien qu’elle ne précise pas les causes spécifiques de cette détérioration.
Le détroit de Floride, considéré comme la porte d’entrée du Gulf Stream, est particulièrement touché. En utilisant une méthodologie bayésienne, les scientifiques ont analysé des milliers de points de données provenant de câbles sous-marins, de satellites et d’observations in situ pour évaluer l’étendue de ce changement. Les résultats indiquent une déstabilisation significative du courant.
Chris Piecuch, océanographe et principal auteur de l’étude, souligne que cette recherche constitue une référence importante et tangible pour démontrer l’affaiblissement du Gulf Stream. Cependant, la question cruciale des causes de ce déclin reste ouverte, laissant les chercheurs se demander si ces changements sont liés au changement climatique ou à des facteurs naturels.
Les Enjeux Climatiques Mondiaux en Péril
Depuis les années 1980, le Gulf Stream a perdu 4 % de sa force, une situation critique qui pourrait avoir des répercussions mondiales. En tant que composant essentiel de la circulation océanique, le Gulf Stream joue un rôle crucial dans la régulation climatique de l’hémisphère Nord.
Le courant, niché dans les eaux chaudes de l’équateur, agit comme un baromètre de l’Atlantique Nord, influençant la température de l’eau à l’échelle mondiale grâce à la circulation de retournement. Le déclin du Gulf Stream pourrait menacer cette régulation climatique, entraînant des hivers plus froids dans certaines régions du globe et perturbant les équilibres climatiques en Afrique et en Inde.
Si l’effondrement de la circulation de retournement atlantique (AMOC) se produit, cela pourrait entraîner des conséquences dramatiques, avec des moussons diminuées, des sécheresses accrues et une augmentation de la fréquence des tempêtes. Bien que la communauté scientifique ne soit pas unanime sur le calendrier de ces événements, cette étude souligne l’urgence de comprendre et d’atténuer les impacts potentiels du déclin du Gulf Stream sur notre climat mondial.