Un avion militaire Hercules C-130 s’est écrasé lundi 23 mars, peu après son décollage de Puerto Leguizamo, dans le sud de la Colombie, près de la frontière avec l’Équateur, faisant au moins 66 morts et des dizaines de blessés, selon le dernier bilan communiqué par les autorités militaires
À bord de l’appareil se trouvaient 125 personnes, dont 58 soldats, six membres de l’armée de l’air et deux policiers. « Nous faisons tout notre possible pour évacuer les soldats blessés. Nous avons pris en charge 81 blessés », a indiqué le secrétaire au gouvernement de Puerto Leguizamo, Carlos Claros.
Le gouverneur du Putumayo, Jhon Gabriel Molina, a souligné les difficultés rencontrées pour évacuer les victimes depuis le petit aéroport local.
Le président colombien, Gustavo Petro, a qualifié l’événement d’« accident affreux qui n’aurait jamais dû se produire » et évoqué la nécessité de moderniser la flotte militaire, sans établir de lien direct avec le crash. Il a également partagé une vidéo montrant l’appareil tenter de prendre de l’altitude avant de s’écraser.
Cette zone frontalière, où la Colombie et l’Équateur combattent des groupes armés liés au trafic de drogue, a connu une forte activité militaire et des bombardements ces dernières semaines, ce qui complexifie les opérations de secours.
Il s’agit de la deuxième catastrophe impliquant un C-130 Hercules en Amérique du Sud en moins d’un mois. Le 27 février, un C-130 bolivien transportant des billets de banque s’était écrasé près de La Paz, faisant 24 morts.
Le Hercules C-130, conçu par l’américain Lockheed Martin, est un quadrimoteur à turbopropulseurs réputé pour sa capacité à opérer à partir de pistes sommaires. Il est utilisé par de nombreuses armées dans le monde et peut transporter à la fois des troupes, des véhicules et du matériel.
Les causes de l’accident restent pour l’heure inconnues.